Eine Sammlung von 20 Essays zur Fotografietheorie mit einem Schwerpunkt auf der amerikanischen Diskussion in den 80iger und 90iger Jahren des letzten Jahrhunderts hat Herta Wolf vorgelegt.

Der erste Band (ein zweiter ist in Vorbereitung) setzt mit philosophischen Betrachtungen zum Gebrauch der Fotografie als Metapher ein. Diese eröffnen Einblicke in die erkenntnistheoretischen Voraussetzungen der Geschichte des Sehens. Wie Jonathan Crary eindrucksvoll darlegt, konnte für Descartes die Camera obscura zum Modell für objektives Sehen werden, welches von der Unzuverlässigkeit der sinnlichen Wahrnehmung absieht. Das Bild des fotografischen Negativs diente für Freud hingegen, so Sarah Kofman, zur Illustration der Arbeit des Unbewussten. Der Frage ob Fotografie als Kunst zu betrachten sei, wird mit einem Aufsatz begegnet, der die juristische Auseinandersetzung um Urheberrechtsfragen nachzeichnet. Mit einer kritischen Würdigung der Arbeit André Malraux‘ durch Rosalind Krauss wird dann die Bedeutung der Fotografie für die Kunstgeschichte diskutiert. Malraux‘ Überlegungen zu einem „imaginären Museum“, das aus einer fotografischen Inventarisierung der Weltkunst besteht und so Vergleiche zwischen entfernten Werken und Detailansichten ermöglicht, zeigen auch die offensive Nivellierung, die Fotografie mit den Originalen vornimmt. Sie verändert Maßstäbe und bringt dem Auge des Betrachters Unzugängliches in ihren Aufnahmen zur Sichtbarkeit. Dem Museum und besonders der Fotografieabteilung des Museum of Modern Art in New York gilt ein weiterer Schwerpunkt des Buches.

So erfreulich es ist, die Innenräume legendärer Ausstellungen wie Edward Steichens „The Family of Man“ abgebildet zu sehen und kritische Stimmen über die Ausstellungspraxis und die Bearbeitung der gezeigten Fotografien zu lesen, so seltsam mutet es an, wenn Kuratoren die Arbeit ihrer Kollegen polemisch attackieren oder Ausstellungen in Grund und Boden kritisiert werden. Hier hätte ein Kommentar der Herausgeberin hilfreich sein können. Bereits historisch erscheint auch ein Beitrag aus den frühen 80iger Jahren, der spätmarxistisch die „alles beherrschende Logik der Warenform“ zum Thema erhebt.

Herta Wolf (Hg.): Paradigma Fotografie. Fotokritik am Ende des fotografischen Zeitalters. Bd.I. stw, Frankfurt am Main 2002. 467 S., Fr 26.40.
zuerst erschienen: Neue Zürcher Zeitung 19.07.2003